Nació en Lyon (Francia) durante una visita que realizaban sus padres a sus abuelos paternos, fue nacionalizado francés y sus primeras semanas las pasó en territorio galo. Tras esto fue a EEUU junto con sus padres, allí trabajaba su padre como embajador y cónsul francés, esto hizo que la juventud de James fuera ir de una ciudad a otra y no poder llegar a asentarse en ninguna. Por ello no recuerda haber tenido grandes amistades ya que al año a los meses marchaban a otra ciudad, como consecuencia de esto James se volcó en la lectura y en los estudios, devoraba toda clase de libros y sus notas eran excelentes, sus principales lecturas eran los libros de aventuras clásicos de Mark Twain, Julio Verne o Emilio Salgari, así como los libros de historia y los libros políticos que le daban sus padres.
Al finalizar los estudios secundarios decidió entrar en la universidad de Oxford para estudiar Ciencias Políticas, decisión que tomó como influencia indirecta de sus padres, durante toda su vida había vivido rodeado de política tanto por el trabajo de su padre como por el "activismo de izquierdas" de su madre. En la universidad sacó excelentes notas, fue allí donde conoció un grupo de jóvenes que a pesar de sus raíces más conservadoras tendían a ideas revolucionarias, en la universidad estaban mal vistos aunque pagaban como cualquiera y sacaban buenas notas, James se sintió atraído por este grupo al que se unió. A través de ellos entró en Amnistía Internacional como colaborador y comenzó a involucrarse en política y sindicatos aunque de manera distante ya que seguía volcando todas sus energías en los estudios creyendo firmemente que éstos serían los que le darían la puerta a cambiar el mundo. A los dos años de comenzar los estudios de Ciencias Políticas comenzó la carrera de Económicas, con paciencia y poco a poco la fue sacando a duras penas, sus notas bajaron pero consiguió mantener una buena media y sacar dos carreras al mismo tiempo.
Al acabar las carreras, James salió de Oxford con ideas revolucionarias de cómo cambiar el mundo, los años en Amnistía Internacional le habían llevado a ir escalando puestos y codear con los altos cargos de la ONG, siendo uno de los colaboradores más activos. Durante el año siguiente de acabar la carrera de económicas se centró en terminar su doctorado de Ciencias Políticas, durante ese año su padre le convenció para que al año siguiente aceptara un trabajo como ayudante en la embajada estadounidense en España. Finalmente James accedió con la idea de ir forjándose una buena base política.
Durante ocho años James residió en España, allí trabajo primero como ayudante del embajador, conociendo todo el entramado y las maneras de funcionar, sus buenos resultados le llevaron a convertirse en Consejero de Cultura, Educación y Prensa después de cuatro años y permaneció en el cargo cuatro años más. Durante su residencia en España siguió colaborando con Amnistía Internacional de manera directa ayudando en los asuntos de relevancia de dicha ONG.
En 1984 el presidente de Amnistía Internacional en EEUU, uno de los amigos "revolucionarios" que hizo durante su estancia en Oxford, le ofreció un cargo en la ONG, de esta manera James volvió a EEUU. Durante ese tiempo compaginó el trabajo en la ONG con la escritura de un libro el cual publicaría en 1990 con el título de: "Economía alternativa. Otra manera de ver el mundo es posible". El libro tendría una buena acogida en los círculos económicos y académicos aunque no llegaría prácticamente al gran público. Debido al éxito relativo del libro le realizarían algunas entrevistas para revistas especializadas, en una de esas entrevistas conocería a Eleanor Smith, periodista que se acabaría convirtiendo en su mujer al año de conocerse.
En 1992 dejaría el trabajo en Amnistía Internacional para unirse a las filas de los trabajadores de la ONU, una petición para convertirse en observador en el conflicto entre Serbia y Montenegro le parecería una oportunidad de poder influir y cambiar "un poco" el mundo. Durante ese año las cosas fueron muy complicadas estando separado de su mujer, y con un duro trabajo al no haber prácticamente fuerzas internacionales todavía en el territorio bosnio, en tres ocasiones estuvo a punto de perder la vida, a la tercera decidió que la mejor decisión era volver a casa.
Durante unos meses estuvo dedicado a su esposa y a pequeños trabajos burocráticos para la ONU en Bruselas. Allí conoció a un integrante del partido demócrata, el cual acabaría proponiéndole unirse a las filas del gabinete del nuevo presidente de EEUU, Bill Clinton. Durante esos años conoció al general encargado del Proyecto Stargate con el cual tuvo que trabajar en asuntos relacionados con la prensa internacional y el proyecto mismo, fue así como conoció de la existencia del Stargate y lo que años después le haría entrar en el proyecto.
En 1996 durante su estancia en la Casa Blanca su mujer quedaría embarazada, a los nueve meses, ella y el bebé fallecerían por complicaciones durante el parto. Esto sería un fuertísimo golpe para James, que al año abandonaría la Casa Blanca no pudiendo aguantar la presión del trabajo unida a la depresión por la pérdida de su mujer y su hijo. De nuevo retornaría a la ONU e iría como enviado especial al conflicto entre Israel y Palestina para mediar en todo lo posible en el conflicto. Con la idea de alejarse de la realidad, permanecería en este puesto durante dos años, a finales de enero del 2001 el doctor Holmes, al cual conoció durante una acción en Bosnia se interesaría por él para entrar a formar parte de
El Grupo que dedicaría sus esfuerzos a la evaluación de distintos proyectos y acciones para el gobierno.
